Афанасий Сухинин родился в 1923 году в Тюменской губернии в семье сибирских казаков-староверов. Нелёгкой была его жизнь в молодые годы – выселение семьи в эпоху раскулачивания крестьянства, гибель отца, голод, тяжёлый труд с ранних лет. Война, начавшаяся для юноши в 1942 году, забросила его  в Сталинградский котёл,  в ударную группу пехоты. После нескольких тяжёлых ранений он оказался в немецком плену  и концлагерях. Несколько раз бежал из плена Сухинин, оказывался на волосок от гибели, переносил пытки, унижения, голод и одиночные камеры спецлагерей. В начале 45-го ему удалось наконец бежать, и Берлин он брал вместе с частями советских войск в составе 9-го танкового корпуса. Позже, в мирное послевоенное время, при любых сложностях жизни он будет говорить: «Ну, не хуже ведь, чем в немецком плену!»  
    Первые свои рисунки будущий художник делал, тайно распространяя листовки в одном из фашистских лагерей. В 45-м, будучи ещё в Германии, солдат Сухинин разработал проект памятника погибшим советским воинам. А с 46-го года начинается его мирный жизненный путь художника: студия имени Грекова, МИПИДИ, работа дизайнером на автомобильном заводе, многолетняя и плодотворная работа в качестве преподавателя, ежегодные поездки и путешествия по родной для него Сибири, постоянное совершенствование себя как живописца.

    Были в его жизни прекрасные учителя – Жуков, Китайка, Фаворский, Ланге, Йодко, Мишуков, Дейнека, Крылов (Кукрыниксы), Грицай, Ромадин. И сам он стал Учителем для очень многих художников. Не раз Афанасий Сухинин обращался в своём творчестве к теме войны, им написаны и многие портреты современников, и сюжетные работы с неизменно глубоким нравственным смыслом, и чудесные пейзажи, проникнутые огромной любовью к своей стране, к родной земле, природе,  красоте жизни.